Η κύρια μορφή του φωσφορικού

Φωσφορικό άλαςείναι μια φυσική μορφή στοιχειακού φωσφόρου και μπορεί να βρεθεί σε πολλά φωσφορικά ορυκτά. Ο στοιχειώδης φώσφορος ή φωσφίδιο είναι δύσκολο να βρεθεί (μόνο μια πολύ μικρή ποσότητα μπορεί να βρεθεί στους μετεωρίτες). Στην ορυκτολογία και τη γεωλογία, το φωσφορικό άλας αναφέρεται σε λίθους ή μετάλλευμα που περιέχουν φωσφορικά ιόντα.
Το μεγαλύτεροφωσφορικό άλαςΤα κοιτάσματα σκόνης βράχου στη Βόρεια Αμερική βρίσκονται στην κεντρική Φλόριντα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Soda Springs στο Ideho και την παράκτια περιοχή της Βόρειας Καρολίνας. Και τα επόμενα βρίσκονται κοντά στο Τσάρλεστον στη Μοντάνα, το Τενεσί, τη Τζόρτζια και τη Νότια Καρολίνα. Το Ναούρου, μια μικρή νησιωτική χώρα, είχε παλιά μεγάλη ποσότητα φωσφορικών ορυκτών υψηλής ποιότητας, αλλά τώρα έχει ανασκαφεί εκτενώς. Σκόνη φωσφορικών πετρωμάτων μπορεί επίσης να βρεθεί στο νησί Navassa, στο Μαρόκο, στην Τυνησία, στο Ισραήλ, στο Τόγκο και στην Ιορδανία, όπου υπάρχει επίσης μεγάλη ποσότητα εξόρυξης φωσφορικών αλάτων.
Στη βιολογία, ο φώσφορος εμφανίζεται με τη μορφή ελεύθερων φωσφορικών ιόντων στο διάλυμα, που ονομάζεται "ανόργανο φωσφορικό", το οποίο πρέπει να διακρίνεται από άλλα φωσφορικά άλατα σε φωσφορικά. Το ανόργανο φωσφορικό αντιπροσωπεύεται από το Pi, το οποίο μπορεί να προέλθει από την υδρόλυση του πυροφωσφορικού (που αντιπροσωπεύεται από το PPi).
Ωστόσο, το φωσφορικό είναι πιο συχνά παρόν με τη μορφή μονοφωσφορικής αδενοσίνης (AMP), διφωσφορικής αδενοσίνης (ADP), τριφωσφορικής αδενοσίνης (ATP), δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) και ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) και μπορεί να υδρολυθεί με ADP ή ATP είναι απελευθερώθηκε. Υπάρχουν παρόμοιες αντιδράσεις με άλλους διφωσφορικούς ή τριφωσφορικούς νουκλεοζίτες. Οι δεσμοί φωσφορικού ανυδρίτη στο ADP και το ATP ή άλλοι νουκλεοζίτες διφωσφόρου και τριφωσφόρου περιέχουν πολλή ενέργεια, επομένως έχουν σημαντική θέση στη βιολογία. Ονομάζονται γενικά φωσφορικό φωσφόρο υψηλής ενέργειας, όπως ακριβώς και η φωσφορική κρεατίνη στον μυϊκό ιστό. Ορισμένες ενώσεις όπως οι φωσφίνες χρησιμοποιούνται επίσης στην οργανική χημεία, αλλά δεν φαίνεται να έχουν φυσικά αντίστοιχα.

Λόγω της σημασίας τουφωσφορικό άλαςστους οργανισμούς, συλλέγεται σε μεγάλο βαθμό στην οικολογία. Ως εκ τούτου, είναι συχνά ένα περιορισμένο αντιδραστήριο στο περιβάλλον και η διαθεσιμότητά του καθορίζει την ταχύτητα της βιολογικής ανάπτυξης. Η προσθήκη μεγάλης ποσότητας φωσφορικών αλάτων σε περιβάλλον με έλλειψη φωσφορικών αλάτων ή μικροβιακό περιβάλλον θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην οικολογία. Για παράδειγμα, ο καταρράκτης ενός συγκεκριμένου είδους οργανισμού θα προκαλέσει το θάνατο άλλων οργανισμών και η μείωση του αριθμού ενός συγκεκριμένου είδους οργανισμού θα οδηγήσει σε έλλειψη πόρων όπως το οξυγόνο (βλ. ευτροφισμός). Στην περίπτωση της ρύπανσης, τα φωσφορικά είναι το κύριο συστατικό των συνολικών διαλυμένων στερεών (ένας σημαντικός δείκτης ποιότητας του νερού).